Les premières années de l’entrée dans l’âge adulte s’accompagnent de nombreuses décisions de vie majeures, et pour Violet Grohl, cela signifiait trouver des producteurs et des collaborateurs pour son premier album, « Be Sweet To Me ». « Entrer en studio et enregistrer, c’était comme suivre la voie qui m’était destinée », confie la jeune femme de 19 ans. Violet Grohl a immédiatement accroché avec le producteur Justin Raisen (Kim Gordon, Yves Tumor, Angel Olsen). « Ma première impression, c’est qu’elle est incroyablement mature pour son âge. Elle a une voix en or et elle s’assume totalement », raconte Raisen.
« Be Sweet To Me » a été enregistré entre la fin de l’année 2024 et le début de 2025 dans le home studio de Raisen à Los Angeles, aux côtés de musiciens réunis dans l’esprit des célèbres sessions du Wrecking Crew des années 60 et 70. La première chanson que Violet a écrite avec ses collaborateurs, un morceau abrasif et saturé intitulé « Thum », a été inspirée par l’emballage rétro d’un vernis anti-rongement d’ongles que Grohl avait apporté au studio. « Self help me / Self help myself / Chew my bitter fingers », gronde-t-elle d’une voix suave au-dessus d’un déferlement sonore euphorique.
Comme « Thum », les morceaux de « Be Sweet To Me » ont été façonnés dans l’instant présent et prennent souvent une forme impressionniste, nourrie par l’amour de Grohl pour le cinéma, notamment l’œuvre de David Lynch. Inspiré par un vieux t-shirt faisant la publicité d’une ligne de téléphone rose, « 595 » est un slasher sournois et sensuel, traversé d’explosions de bruit et porté par un refrain meurtrier : « I'll be your 1-900 G spot, baby / 595 I'm on the line / You won't last ». Le morceau fluide et mélodique « Bug In A Cake » évoque quant à lui les phénomènes paranormaux entourant le récent emménagement de Grohl dans la maison de sa grand-mère paternelle disparue, une « force guide » essentielle dans sa vie. « Turn the TV off so it turns back on / Come on, grandma, play me your favorite song », rugit-elle.
« Tout a été écrit en studio », explique Grohl. « J’arrivais avec une playlist d’inspirations, on discutait, on écoutait un moment, puis on se mettait à écrire. » « Violet maîtrise tous les styles musicaux ; chaque playlist était différente », raconte Raisen, évoquant le trip hop, la new wave, le black metal scandinave, le folk acoustique des années 70 ou encore le jazz vocal. « Elle m’a fait découvrir énormément de choses que je ne connaissais pas ; sa culture musicale encyclopédique est hallucinante », poursuit-il. La musique alternative de la fin des années 80 et du début des années 90 demeure une influence permanente. « Il y a quelque chose de si puissant dans cette période musicale, autant dans les messages que dans l’esthétique : c’est authentique et brut. » Pixies, Soundgarden, Cocteau Twins, The Breeders, PJ Harvey, The Muffs, Björk, Alice in Chains, L7, Juliana Hatfield : « J’écoute tout ça depuis que je suis enfant », explique Grohl. « C’est ce que mon père passait dans la voiture sur le chemin de l’école. »
« La musique, que ce soit en en faisant ou simplement en l’aimant, est un élément fondamental qui unit ma famille », affirme Violet Grohl, en référence à son père Dave Grohl, des Foo Fighters, ainsi qu’à ses grands-parents paternels, qui jouaient de la flûte et chantaient dans des groupes locaux. Elle chante et joue de la musique depuis aussi loin qu’elle se souvienne, ayant appris seule le ukulélé puis la guitare, trimballant ses instruments aussi bien dans le bus scolaire que dans les bus de tournée. « Vers mes 12 ans, j’ai compris que j’adorais regarder les autres faire de la musique, et que peut-être moi aussi je pouvais le faire », raconte-t-elle. « J’écrivais aussi de la poésie, et cela a déclenché chez moi le besoin de transformer les expériences douloureuses en art. »
Jusqu’alors, l’écriture de Grohl était restée discrète et solitaire, souvent confinée à l’intimité de sa chambre. « Travailler dans un espace collaboratif m’a aidée à m’ouvrir davantage sur le plan des paroles », dit-elle. « Mais cela m’a aussi permis d’expérimenter avec différents genres et instrumentations que je n’aurais peut-être pas choisis spontanément. »
À mi-chemin de l’enregistrement, l’énergie des sessions de « Be Sweet To Me » a changé. « L’ambiance que j’avais imaginée au départ ne semblait plus authentique par rapport à ce que je ressentais », explique-t-elle. « J’avais besoin de sludge, de guitares lancinantes et de réverbérations démentes. Pouvoir transformer toute cette douleur et cette tristesse en quelque chose de tangible m’a fait énormément de bien. » « Applefish » est une ballade slowcore grunge qui s’enfonce sous la surface, alourdie par le poids de la mortalité, tandis que le shoegaze tourbillonnant de « Last Day I Loved You » décrit, selon Grohl, « la perte de contact avec mon identité ». Quant à « Cool Buzz », le morceau se moque « des contradictions morales de certains mecs punk qui prêchent des idées progressistes mais refusent ensuite de laisser une place aux femmes dans leurs propres scènes musicales », explique-t-elle. « Shoot my favorite arrow / Through the mind that's narrow », lance-t-elle avec détachement sur une musique taillée pour les windmill kicks et les circle pits.
L’expression « Be Sweet To Me » est une blague récurrente entre Violet Grohl et ses amis, une sorte de drapeau blanc brandi lorsque les taquineries vont trop loin. C’est aussi un titre parfaitement adapté à un disque, et à une artiste, qui n’a pas peur d’affronter les moments les plus bruts de l’existence tout en continuant d’embrasser la tendresse avec élégance et grâce.