Yeah Yeah Yeahs

Yeah Yeah Yeahs

Cool It Down

On pourrait appeler cela de l'alchimie, la magie transformatrice qui se produit pendant les moments les plus intenses des Yeah Yeah Yeahs en studio, lorsque leur symbiose unique ouvre un portail et que sortent des chansons comme "Maps" ou "Zero" ou la dernière addition à leur œuvre, "Spitting Off the Edge of the World" - un coup au cœur épique de beauté et de puissance pures des YYYs. "C'est vraiment impressionnant d'observer le processus par lequel les mélodies et les paroles de Karen lui viennent, juste là," dit le guitariste Nick Zinner.  "Genre, 'c'est quoi ce bordel, d'où ça vient?' Quand ça la frappe, c'est la chose la plus incroyable."

"L'expression du visage de Nick quand ça arrive", dit Karen O en riant, "c'est le top, mec. Je sais que je tiens quelque chose parce que je vois que ça le touche quelque part dans son âme. On fait ça ensemble depuis si longtemps, et il y a des moments où la chanson vient de Dieu sait où, et on a l'impression qu'il y a un changement dans la qualité de l'air, dans l'atmosphère, comme quand il va y avoir du tonnerre."

Un retour du tonnerre, c'est ce que le trio légendaire nous réserve sur Cool It Down, son cinquième album studio et son premier depuis Mosquito de 2013. Cet ensemble de huit titres, qui fera certainement date dans leur catalogue, est une distillation experte de leurs meilleurs dons qui vous pousse à vous émouvoir, à pleurer et à écouter attentivement.

Ils ne s'attendaient pas à ce que l'intervalle entre deux albums soit si long, et ils ont certainement été très occupés : Il y a eu une tournée pour leur premier album de 2003, Fever to Tell qui a été réédité en 2017 ; Karen a sorti un album avec Danger Mouse (Lux Prima, 2019) et a co-composé la musique du film d'animation Where Is Anne Frank ? ; Nick a fait un album avec son side-project hardcore Head Wound City, a fait des scénarios de films et a collaboré avec des artistes comme Phoebe Bridgers, Amen Dunes et Songhoy Blues ; le batteur Brian Chase a lancé son propre label Chaiken Records.  Karen et Brian sont tous deux devenus parents ces dernières années.

Le groupe avait même commencé à parler de nouvelle musique au début de 2020, mais le monde s'est arrêté. "Je faisais des rêves, comme beaucoup de gens, j'en suis sûre, au début de la pandémie et du confinement, d'endroits où j'étais allée", raconte Karen. "Je rêvais de villes que nous avions visitées ensemble au cours des vingt dernières années, que ce soit Byron Bay ou Paris mélangé à Mexico - mon cerveau m'emmenait dans tous ces endroits. Et j'ai ressenti, pour la première fois, "et si nous ne pouvions pas le refaire ?". Cette pensée ne m'avait jamais traversé l'esprit auparavant et je l'ai vraiment ressentie profondément pendant la pandémie : j'ai réalisé que j'avais pris pour acquis que nous pourrions toujours partir en tournée et faire des concerts, que nous pourrions toujours faire plus de musique quand nous le voudrions. Et ayant traversé le traumatisme collectif de ce que nous avons vécu, je voulais vraiment me retrouver dans une pièce ensemble et jammer, et voir ce que notre subconscient allait libérer après tout ce temps."

Nick et elle se sont retrouvés au printemps 2021 pour faire un essai. "Nous avons commencé à jouer de la musique et ça a juste jailli de nous", se souvient Karen. Ils ont commencé en avril et avaient pratiquement terminé en août - "le plus rapidement qu'un disque nous soit parvenu".

" Le mot flot est très approprié ", dit Nick. "Je pense que nous avions tous besoin de cette libération. Pour moi, en 2020, je ne pouvais rien faire. J'ai essayé de travailler tous les jours, et rien ne venait. J'étais complètement pétrifié. J'ai passé le mois de mars 2021 à essayer de me remettre à créer et à faire ce que je pensais pouvoir être de petites idées de démarrage, juste pour définir certains éléments." Ils ont fait des démos chez Nick à Los Angeles et ont passé du temps avec des producteurs dont ils savaient qu'ils amélioreraient les morceaux, notamment Justin Raisen, Andrew Wyatt et un collaborateur de longue date, Dave Sitek, qui a contribué à tous les albums des Yeah Yeah Yeahs depuis Fever To Tell et que le groupe considère comme " au fond un quatrième membre des Yeah Yeah Yeahs, à ce stade ".

Dès le début, Sitek a partagé un dossier de débuts de chansons qui comprenait le cadre de "Spitting Off the Edge of the World", et Karen s'est tout de suite sentie concernée. "Quand j'ai entendu la ligne d'ouverture, j'ai eu l'impression d'une cascade", dit-elle. "David Bowie m'est immédiatement venu à l'esprit. Sitek était en fait ami avec Bowie, et j'ai eu l'impression qu'il se branchait sur cette fréquence artistique. Et donc, lorsque j'ai écrit les paroles et la mélodie, c'est aussi à lui que j'ai essayé de m'accorder. Parce que je n'avais jamais essayé d'évoquer Bowie auparavant. Mais il est parti maintenant, et il y a un grand trou béant." Et lorsqu'elle a imaginé qu'une autre voix se joignait à la sienne sur la mélodie, l'idée d'inviter Mike Hadreas, de Perfume Genius, lui a paru évidente. "Mike a vraiment un peu de Bowie en lui", dit-elle. "Il a littéralement été la première et la seule personne qui m'est venue à l'esprit pour ce morceau".

Karen explique que les paroles de "Spitting..." (ainsi que d'autres chansons de Cool It Down) reflètent l'état de l'environnement et la nécessité d'être honnête sur les dommages que nous faisons à la Terre. "Nous vivons tous cette crise climatique par le biais d'un système qui ne fonctionne pas et qui ne s'y attaque pas vraiment", dit-elle. Dans "Spitting...", elle reformule le sujet comme une conversation personnelle avec son fils sur le monde dont il hérite. "Je vois les jeunes générations face à cette menace, et elles se tiennent au bord du précipice, affrontant ce qui se prépare avec colère et défiance", dit-elle. "C'est galvanisant, et il y a de l'espoir."

Nick avait envoyé à Karen l'idée initiale de "Burning", et lorsqu'ils sont entrés en studio, dit-il, "elle avait zoomé sur cette partie de 15 secondes et s'est dit : "Et si on accélérait ça ? C'est devenu la boucle de piano de la chanson, mais ce n'était que le début." Alors qu'ils continuaient à travailler dans le studio du sous-sol de Nick, ils ont connu un autre de ces moments surnaturels où les mots et la mélodie sont arrivés en trombe. "Le premier couplet est venu tout seul", dit Nick. "Je l'ai regardé entrer en elle, comme si elle le téléchargeait de quelque part. J'en ai des frissons rien que d'y penser. C'était absolument incroyable et la première partie de cette chanson a été composée en une demi-heure."

"Je ne voulais pas enfoncer le clou directement, mais j'ai l'impression qu'à ce stade, nous devrions simplement crier certaines choses", dit Karen. "À Los Angeles, 2020 a été l'une des pires années pour les feux de forêt. Et cette accroche - 'into the sea, out of the fire' - m'a tout simplement traversée." Sur le plan mélodique, elle affirme qu'ils ont été suffisamment inspirés par le classique des Four Seasons, "Beggin'", pour que ses auteurs soient crédités sur le morceau. "Nick et moi aimons cette chanson depuis toujours, et nous l'avons jouée à chaque soirée DJ que nous avons faite ensemble", dit Karen, "donc elle est ancrée en nous, dans une certaine mesure."

Et ce n'est pas le seul morceau sur lequel ils ont saisi l'occasion d'honorer leurs influences. Le morceau "Fleez", produit par Justin Raisen, fait référence au groupe art-funk pionnier de New York, ESG, dont les singles du début des années 80 comptent parmi les morceaux les plus fréquemment samplés de l'histoire de la musique moderne. "Fleez" incorpore des éléments de la chanson "Moody (Spaced Out)" d'ESG, datant de 1981, et comprend un crédit d'écriture pour Renee Scroggins, membre du groupe. Karen dit que ESG a été une source d'inspiration massive pour elle, depuis qu'elle a découvert leur musique via la compilation A South Bronx Story en 2000. "Entendre cela a changé ma vie quand j'avais 22 ans", dit Karen. "Le style, l'attitude, la puissance et la sexualité - tout cela. Nous n'avons donc pas hésité à nous appuyer sur ces éléments. Tout comme avec "Burning", à ce stade de notre carrière, nous voulons rendre hommage à la musique qui nous a profondément marqués."

Alors que des titres emblématiques et dansants comme "Burning", "Wolf" et "Spitting Off the Edge of the World" pourraient être considérés comme de grands cris de ralliement audacieux à une nouvelle conscience collective, il y a aussi des chansons comme "Blacktop" et "Mars" dont la livraison est si intime que c'est comme si Karen O vous les chuchotait à vous seul. " Après une période où nous étions si souvent séparés, je voulais une sorte de proximité radicale, comme sentir le souffle de quelqu'un sur mon visage ", dit-elle. "Mars" est également l'un des rares cas où la voix de Karen est parlée plutôt que chantée, ce qu'elle n'avait jamais tenté auparavant. " J'ai fait une interview avec Michelle Zauner de Japanese Breakfast et elle m'a demandé : " As-tu déjà pensé à écrire de la poésie ? ". J'ai répondu : "Oui, j'y ai pensé pendant tout ce temps". Alors j'ai commencé à écrire, et "Mars" était probablement le premier poème que j'avais écrit depuis le lycée. C'était effrayant au début de le lire comme un poème, mais il résonnait vraiment avec l'âme du disque. Et c'est une chose étonnante de se sentir vulnérable aussi tard dans sa carrière, et d'essayer des choses qui vous font vous sentir totalement comme un débutant à nouveau."

Bien que les Yeah Yeah Yeahs n'aient pu être physiquement ensemble en studio que pendant quatre jours glorieux au Sonic Ranch de Tornillo, au Texas, cela n'a fait que souligner la préciosité du temps, et réaffirmer leur résolution de ne rien prendre pour acquis. "La musique a été une bouée de sauvetage pour moi, Nick et Brian au cours des 21 dernières années, comme pour beaucoup de gens", déclare Karen O. "C'est un refuge pour les grandes émotions. Pour beaucoup de chansons de cet album, nous donnons une voix aux sentiments que je veux entendre reflétés par la musique. C'est une confrontation, et c'est émotionnel, et ça aborde des choses que personne ne veut regarder. En tant qu'artiste, c'est une responsabilité de le faire. Je sais que lorsque je sens que cela m'est renvoyé, je suis très reconnaissante, car cela me fait me sentir moins folle et moins seule dans le monde. C'est là que la musique règne. Cet album était une chance pour nous d'utiliser ce super pouvoir. Ce disque donne l'impression d'avoir un autre type d'urgence."