The Sophs
Postures dégénérées. Le frontman de The Sophs, Ethan Ramon, sait que ce qu’il chante est dérangeant, mais comment d’autre façon faire sortir ces pulsions ?
« Parfois, il est important d’écrire du point de vue de la pire partie de soi-même, pour que cette version vive à travers la musique plutôt que d’exister dans la vie de tous les jours », a déclaré Ramon.
Ce n’est pas lui, mais ce n’est pas pas lui.
Et il va là où la plupart n’oseraient pas.
L’honnêteté brutale du groupe, ses pensées flamboyamment intrusives et son éclectisme ont immédiatement attiré l’attention des fondateurs de Rough Trade, Geoff Travis et Jeannette Lee. Lorsque Ramon a envoyé une maquette à ses labels indés favoris, il ne s’attendait à aucune réponse. Mais Travis et Lee étaient dans sa boîte mail dès le lendemain, lui proposant un appel.
Rough Trade y a perçu la créativité, la variété, et ce sentiment de « ne me demandez pas d’être joli » qui pouvaient propulser The Sophs, composés de Ramon, Sam Yuh (claviers), Austin Parker Jones (guitare électrique), Seth Smades (guitare acoustique), Devin Russ (batterie) et Cole Bobbitt (basse), sur quasiment n’importe quelle scène. Ils y ont découvert cinq titres de leur premier album, GOLDSTAR, à paraître prochainement.
À tout moment, The Sophs basculent dans le pop-punk ; traversent le funk ; parlent-chantent au public. Leur enthousiasme pour chaque itération est palpable, et la voix riche et pleine de Ramon s’insinue habilement dans mille catégories, tel un caméléon.
« Nous ne cherchons jamais à être aussi polyvalents que nous le devenons », a confié Ramon. GOLDSTAR contient une chanson dans le style Delta Blues ; un autre morceau emprunte à ZZ Top. Jusqu’à un certain point, The Sophs considèrent la création de chansons comme de l’art pop : l’idée de reproduire sans cesse quelque chose jusqu’à ce que cela perde tout sens.
« Je veux voler, plagier, emprunter », a dit Ramon. « Au bout du compte, la musique va sonner incroyable. »
Ce mélange de genres naît d’étincelles d’inspiration : Ramon apporte une chanson à Yuh et en extrait un élément (par exemple, « je veux des percussions comme ça ») pour créer quelque chose de totalement neuf. Prenez le vaudevillien « THE DOG DIES IN THE END ». Sur un air pop-punk années 2000, Ramon égrène une liste de pensées intrusives et cruelles, culminant sur l’accordéon de Yuh. Sur le rock ensoleillé « DEATH IN THE FAMILY », il est tout aussi désabusé, avec le refrain ironique « I need a death in the family » cherchant pitié et attention pour couvrir ses méfaits.
« Tu as tellement peur d’assumer tes responsabilités et de la perception qu’on a de toi que la seule façon que tu trouves de gagner un certain levier émotionnel est de susciter de la sympathie », explique Ramon.
C’est la seule manière de faire taire la critique.
Mais la voix de l’album ne se terre pas dans un coin, effrayée par le regard des autres. Le disque pose la question : où est mon étoile dorée ? Où est ma validation ? Pourquoi ne suis-je pas récompensé pour ma bonté ? Est-ce que je fais des mitzvahs pour la bonne raison ? Le morceau-titre, qui débute par un jeu de guitare flamenco, explore la philosophie d’être vraiment bon et ce que cela signifie.
« SWEETIEPIE », qui commence avec une guitare palm mute et un décompte rappelant Bright Eyes dans « At The Bottom of Everything », bifurque rapidement vers ce qu’on ne peut que qualifier d’emo bluegrass. Au départ, on croirait une chanson d’amour, mais dès qu’on prête attention aux couplets, il devient clair que le narrateur est rejeté, ivre, et plutôt insupportable.
Sur le rock des années 90, le morceau évoquant Radiohead « SWEAT » voit des couplets étranges, doux avertissements exploser en rage contenue. Comme la plupart des titres de The Sophs, il ne vous laisse pas vous détendre — principalement parce que vous ne savez jamais ce qui va arriver ensuite. Le groupe adore la destruction soudaine et totale, jouer avec la tension entre le silence maîtrisé et l’explosion pure.
Dans l’emo-féroce « BLITZED AGAIN », alors que le grunge se dissout dans le falsetto de Ramon, puis dans ce qu’on ne peut qualifier que de nigun — tout le groupe se joignant pour un chœur incroyablement joyeux, quasi spirituel. En pratique, ils rebondissent dans la pièce, secouent un tambourin, se cambrent en arrière tandis que leurs voix s’envolent.
C’est là que vous entendez vraiment qui sont les membres des Sophs : explosivement positifs, heureux, collaboratifs. Voyez plutôt ces « postures dégénérées » comme un « privilège de bouffon ». Lorsqu’ils jouent ensemble dans une même pièce, vous ne voyez rien du personnage qu’ils incarnent sur scène. À la place, vous ressentez une énergie tonitruante et palpitante, moteur de la puissance créative du sextet.