Sur la scène politique mondiale, les nuages de tempête s'amoncellent. Face à Trump, au Brexit, à Daech, etc., que peut faire un pauvre garçon... à part chanter dans un groupe de rock 'n' roll ? Au milieu de ces conditions désastreuses, les rockeurs psychédéliques des antipodes, POND, ne sont pas assez stupides pour essayer d'offrir des solutions pour dissiper ces nuages, ou même une météo à long terme.
Au lieu de cela, ils nous servent "The Weather" - leur propre lecture barométrique déconcertante, voire délirante, de la situation géopolitique (entre autres), sous la forme d'un excellent album. Tout cela, depuis leur point d'observation à Perth, la ville d'Australie occidentale désignée "comme la ville la plus isolée de la planète", décrite sur l'album dans "Edge Of The World".
"Beaucoup de chansons de l'album sont des réflexions sur l'Australie occidentale", explique Nick Allbrook, chanteur et guitariste du groupe, "sur l'étrange confusion dans laquelle se trouve notre population australienne blanche - n'appartenant pas à ce pays de façon légitime, et n'étant certainement pas anglaise - et sur ce dilemme moral complètement vide et confus qui semble se retrouver partout dans le monde en ce moment".
POND, qui a vu le jour au sein de la scène de Perth qui a également donné naissance à Tame Impala, a peut-être été perçu jusqu'à présent comme habitant un monde brumeux fait de consommation quotidienne d'hallucinogènes et d'apathie stoner. Ce n'est pas le cas. En 2015, Allbrook a écrit un judicieux essai intitulé "Creative Darwinism : Pretty Flowers Grow In Shit", révélant comment l'isolement géographique les a poussés, lui et ses pairs, à faire ensemble de la musique inspirante.
Techniquement, il s'agit du septième disque du groupe, mais seulement du quatrième à être disponible dans le monde entier. Leur vision biaisée unique est enfin mise en évidence sur cet album. Il s'ouvre sur "30000 Megatons", une méditation désespérée sur la menace nucléaire, sa spirale d'hystérie synth-prog reflétant le malaise croissant que nous ressentons tous dans le monde en ce moment.
Ironiquement, dans ce contexte, "The Weather" contient également certains des morceaux les plus pop de POND à ce jour. Les titres 2-3-4 de "Sweep Me Off My Feet", "Paint Me Silver" et "Colder Than Ice" montrent le groupe sous son jour le plus direct mélodiquement ainsi que son amour de la synth-pop, mais toujours avec une touche ironique et subversive. Si ce sont les tubes qui feront de POND un nom connu de tous, alors ils doivent arriver avec un fond sombre de chaos de drogues et d'indiscrétions génitales...
* * * * *
Au tournant des années 2010, l'Australie occidentale connaît un boom, à contre-courant de la récession économique générale, grâce à la découverte de nouveaux gisements de minéraux dans ses étendues désertes. La scène musicale de Perth partageait cette richesse par le biais du financement des arts par le gouvernement, alors, consciemment ou non, leur version collective post-millénaire de la sunshine-psych canalisait cette énergie positive localement.
POND s'est formé au cours de ces années, comme "un power trio à la Royal Trux et à la Cream", mené par Allbrook avec Jay Watson et Joe Ryan. Leur section rythmique était à l'époque assez improvisée ; Kevin Parker a été leur batteur pendant un certain temps, alors qu'il lançait son propre projet, connu sous le nom de Tame Impala.
"Nous nous sommes consacrés à être ces fous psychédéliques qui se creusent le cerveau et vivent en communauté", dit Nick, qui se réjouissait à l'idée de faire passer toute l'histoire de la pop dans un mixeur géant à titre expérimental. Bien qu'il se soit spécialisé dans le "psychédélisme avec des lumières stroboscopiques, des chaînes sur le front et des chaînes sur le lit", il précise qu'il y avait d'autres influences clés, aussi diverses que Michael Jackson, les Beastie Boys et Led Zeppelin - "le hip hop, la super-pop et le métal des années 70", dit-il en riant.
POND a commencé par sortir trois albums numériques/en vinyle à tirage limité qui se sont succédés rapidement entre 2008 et 2010 (" Psychedelic Mango ", " Corridors Of Blissterday " et " Frond "), que peu de gens ont pu écouter en dehors de l'Australie. POND n'est devenu véritablement visible qu'en 2012 avec l'album "Beard. Wives. Denim " - une épopée psyché-rock palpitante, dont les méthodes de travail sur le vif sont diamétralement opposées à celles de Parker pour " Lonerism ".
* * * * *
Kevin Parker est, bien sûr, parti depuis longtemps pour se concentrer sur Tame Impala, mais il est revenu pour produire ce nouveau disque, dans son studio de Fremantle, en Australie occidentale. "Pendant trois semaines, début 2016, nous avons établi un programme de travail quotidien qui consistait à entrer dans le studio, à déconner avec les chansons, à les superposer et à utiliser tout ce que nous avions, puis à aller nous baigner dans l'océan et à revenir pour en refaire d'autres.
Jay, Joe et Nick proposent tous des chansons. En termes d'alchimie interne, Ryan "écrit des choses plus country et propose des idées qui font rire tout le monde - on l'appelle le Joker". Watson, en revanche, "est le maître hyper-paranoïaque de la musique, de la rigueur et des structures d'accords. Et cet homme est une machine à fabriquer de la 'disco-pop' en plastique". Allbrook lui-même, apparemment, fournit "tous les trucs bizarres entre les deux".
De son point de vue "inhabituel", Nick pense que "The Weather" est l'album le plus varié du groupe à ce jour : "c'était comme une décision consciente de prendre de grandes bouchées de culture pop - de la pop R&B, du noise-punk et des trucs épiques de prog - et de les jeter dans le vide et de manière abstraite dans un grand tas". Son producteur en chef, cependant, pense le contraire : "Kev n'a cessé de me dire que c'était en fait très concentré, alors je vais devoir le croire."
Sweep Me Off My Feet", le premier single, a un air délectable d'attente romantique et de sophistication, il ressemble à un grand tube synth-pop perdu dans le moule de Trevor Horn.
"C'est vraiment pop", reconnaît Allbrook avec un sourire en coin inquiétant, "mais le sujet est beaucoup plus mou et dégoûtant que n'importe quel tube pop du Top 40. Le mot "pénis" y est explicitement prononcé, donc, vous savez, ce n'est pas de la pop pure et simple. Et "pénis" est la façon la moins cool de le dire, n'est-ce pas ? On utilise le terme anatomique. On n'est pas des gars très cool."
Le morceau suivant, "Paint Me Silver", est une autre chanson brillante et séduisante, construite par Jay autour d'un échantillon décalé de "Utopia" de Todd Rundgren, sur lequel ils ont tous les trois dûment jammé, et qu'Allbrook a ensuite complété par un texte basé sur une phrase de son amie Amber Fresh.
"Elle joue sous le nom de 'Rabbit Island', explique-t-il. Elle m'a dit : "Peins-moi en argent et appelle-moi Hermann Hesse, si jamais je te redemande ton pochon", parce qu'elle avait juré de ne pas fumer, puis j'ai ajouté d'autres conneries sur l'idéologie matérialiste et le rapprochement de l'humanité - que ce soit une bonne chose ou non - à travers la mondialisation, mais tout est exprimé dans des petites phrases fantaisistes et stupides".
Pour compléter ce triumvirat triomphant, l'infectieux "Cold As Ice" invite l'excentrique australien Kirin J. Callinan sur ce que Nick appelle des "expulsions de Michael Jackson sur méthamphétamine". Ce qui correspond tout à fait à la situation, car, révèle Nick, "ce morceau traite de la crise de la méthamphétamine en Australie occidentale. Il est assez trash, donc il se moque un peu de la crise de la méthamphétamine, et de la façon dont elle est couverte de façon si sensationnelle aux infos. De plus, la moitié de la chanson vient du point de vue de quelqu'un qui est complètement fou et qui se pavane dans les banlieues en se sentant euphorique. Ouais ! Mais comme pour la plupart des morceaux de l'album, s'il s'agit de questions sociales, nous ne prétendons pas offrir de solution."
Après ces trois morceaux, tout auditeur bien-pensant laisserait à POND le champ libre pour faire ce qu'il veut - et c'est ce qu'il fait, de la spéculation rêveuse de "Edge Of The World" sur la folie de Perth, en passant par la manie de "A/B", jusqu'à la conclusion écologiquement béate du morceau titre. Parfaitement mesuré dans ses changements d'humeur, pertinent dans son équilibre synth-pop/guitar-psych, et très pertinent dans ses angoisses polémiques, voici enfin l'album qui restera à jamais un classique de POND.