Placebo est l'un des groupes de rock alternatif les plus importants de ces 25 dernières années, avec 13 millions d'albums vendus à ce jour dans le monde. Le premier album éponyme du groupe a ouvert la voie à un changement radical dans la musique britannique, agissant comme une antithèse à la Britpop et inspirant une génération de groupes à les suivre. Placebo a ensuite revendiqué sa place dans l'histoire de la musique britannique avec cinq albums qui se sont hissés dans le top 10 au Royaume-Uni, en collaborant avec des légendes de la musique comme David Bowie, Robert Smith et Michael Stipe. Le groupe a effectué des tournées à guichets fermés et a joué en tête d’affiche de festivals dans le monde entier.
En 1996, alors que le Royaume-Uni était saturé de Britpop, Placebo avait l’air d’un freakshow psycho-sexuel ambiguë (et, pour l'observateur occasionnel, de genre ambiguë). Deux ans seulement après leur premier concert (The Rock Garden, janvier 1995) et douze mois après leur premier single ("Bruise Pristine"), ils ont sorti un titre qui a défini leur carrière, "Nancy Boy", et sont devenus disque de platine avec leur premier album éponyme, acclamé par la critique.
Deux ans après leurs débuts, et à une époque où le rock de stade régnait en maître, Placebo était un phare solitaire du glamour narcotique, traînant avec Bowie et faisant des apparitions dans le film "Velvet Goldmine" réalisé par Todd Haynes. Le deuxième album sombrement séduisant de Placebo, "Without You I'm Nothing", s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires. L'album comprend le single "Pure Morning", qui a figuré dans le Top 5, et l'emblématique "Every You Every Me". La tournée de l'album a culminé lorsque Placebo a joué "20th Century Boy" en direct avec David Bowie lors du spectacle des BRIT Awards en 1999.
En 2000, le troisième album "Black Market Music", triomphant électro-punk teinté de Blondie, est sorti. Les fidèles de Placebo sont légion sur tous les continents et font entrer "Taste In Men", "Slave To The Wage" et le controversé "Special K", qui fait référence à la drogue, dans le Top 20 au Royaume-Uni et dans le monde.
Le quatrième album de Placebo, "Sleeping With Ghosts", sorti en 2003, a été certifié double platine en France, platine en Allemagne et or au Royaume-Uni. Il s'est classé dans le Top 20 dans seize pays, poussé par le premier single de l'album, " The Bitter End ". Ce succès a été suivi d’un nouveau tournant pour le groupe, avec un spectacle à guichets fermés à Bercy, à Paris, devant 18 000 personnes en novembre 2003. Le spectacle a été filmé et publié sur leur premier DVD live officiel, "Soulmates Never Die (Live in Paris)", qui est devenu le DVD rock live le plus vendu par Virgin Records en 2004.
"Meds", le cinquième album de Placebo, a suivi en 2006 et s'est vendu à plus de 1,1 million d'exemplaires dans le monde, obtenant un disque de platine en Allemagne et en France, ainsi qu’un disque d'or au Royaume-Uni. La plus grande tête d'affiche de la carrière du groupe a lieu cette année-là, lorsqu'il fait la tête d'affiche du Rock Am Ring en Allemagne, confirmant ainsi son statut de tête d'affiche régulière des festivals internationaux. Autre événement marquant en France : deux soirées à guichets fermés au Bercy de Paris, devant plus de 36 000 personnes.
Enregistré pendant trois mois avec le producteur Dave Bottrill, le sixième album studio de Placebo, "Battle For The Sun", est sorti en juin 2009. Ce disque est un disque étonnant, vivant, vital et plein d'entrain qui a marqué une toute nouvelle ère pour le groupe. Pendant deux semaines, le groupe s'est hissé à la première place du classement européen du Billboard, s'est classé numéro un dans dix pays et a fait partie du Top 5 dans vingt autres. Lors des MTV European Music Awards 2009, ils ont remporté le Best Alternative Award, consolidant ainsi leur position parmi les meilleurs groupes de rock live au monde.
"Loud Like Love", le septième album studio du groupe, a été produit par Adam Noble en 2013. Cette année-là, le groupe n'a cessé de tourner dans le monde entier, jouant devant plus d'un million de personnes en Australie, en Amérique latine, en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, ainsi qu’en Russie pour une tournée de dix dates qui a été documentée et qui a donné le documentaire "Alt Russia", primé cinq fois dans plusieurs festivals cinématographiques.
Placebo a célébré ses 20 ans d’existence avec la sortie d'un album rétrospectif "A Place For Us To Dream", le 7 octobre 2016, et des nouveaux titres avec l’EP "Life's What You Make It", qui comprend 6 nouveaux morceaux, dont les singles "Jesus’ Son" et la reprise de Talk Talk "Life's What You Make It". Une tournée mondiale massive "20 Years of Placebo" a suivi peu après la sortie de l'EP et s'est poursuivie tout au long de 2017.
Avance rapide jusqu'en 2021, le groupe a terminé son 8e album studio « Never Let Me Go » qui sera disponible le 25 mars 2022 et a déjà dévoilé deux nouveaux titres : "Beautiful James" et "Surrounded By Spies".