Comme la plupart de ses acolytes d’Elephant 6 (Olivia Tremor Control, Apples In Stereo), Neutral Milk Hotel trouve ses origines dans la petite ville de Ruston, Louisiane. Le collectif Elephant 6 a été formé ici par un groupe d’amis d’enfance qui partageaient une passion pour la musique que personne d’autre ici ne semblait connaitre. Les années passant ont vu les membres de ce groupe partir aux quatre coins du pays, chacun suivant son propre chemin musical. Tandis que Olivia Tremor Control ont cultivé leurs inépuisables pulsions créatives pour sublimer l’effet, et qu’Apples In Stereo ont restauré l’art de créer des chansons pop comme elles sont censées l’être, Neutral Milk Hotel est resté le cœur et l’âme d’Elephant 6.
Jeff Mangum a toujours été la figure centrale de Neutral Milk Hotel et il a utilisé ce surnom pour tout, de ses escapades en solo à des événements musicaux dignes d’une fanfare. « In The Aeroplane Over The Sea » a marqué une nouvelle étape pour Mangum et son alter-ego. Le premier album du groupe, « On Avery Island », était un merveilleux fatras de paroles et de sons, un travail ambitieux et éclectique qui reflète le style de vie nomade que Mangum et ses amis partageaient à l’époque. Mais les deux années qui ont mené à « In The Aeroplane Over The Sea » ont apporté la stabilité que le groupe n’avait encore jamais eue (ou même voulue).
« In The Aeroplane Over The Sea » a beau contenir encore plus de compositions acoustiques solo que son prédécesseur, il n’en reste pas moins le disque le plus collaboratif de NMH. Oubliés les jours passés à jouer à la marelle à travers le pays, à vivre dans des placards et à dormir par terre. Les 4 principaux membres de NMH ont vécu ensemble à Athens, Géorgie, et bien qu’on puisse difficilement le qualifier de domestique, « In The Aeroplane Over The Sea » possède une intimité, et un sens du devoir, qui ne peut que provenir d’une expérience de vie commune. Il est encore plus conceptuel que l’album précédent aux multiples couches, ayant pour thèmes principaux l’histoire, la foi et la spiritualité. Toutefois l’objectif du groupe n’était pas tant de réinterpréter ces thèmes mais de les redécouvrir.
Écoutez attentivement. Répétez.