Melody's Echo Chamber

Unclouded voit Melody’s Echo Chamber s’engager dans un nouveau chapitre porteur de vie. Le titre du quatrième album studio de Melody Prochet est emprunté à une citation de l’animateur japonais Hayao Miyazaki, à propos de la quête d’équilibre : « Tu dois voir avec des yeux sans nuages de haine. Voir le bien dans ce qui est mal, et le mal dans ce qui est bien. Ne prête allégeance à aucun des deux côtés. »

Les cieux métaphoriquement obscurs ont laissé place au soleil… du moins pour l’instant. « Je ressentais de la nostalgie en entrant dans l’âge adulte, » dit Melody, « mais maintenant que je comprends ce concept d’impermanence, je le prends beaucoup moins personnellement. » Cette vision plus lumineuse se reflète autant dans les grooves délectables du disque que dans ses paroles plus terre-à-terre – l’instinct d’évasion vers “Pyramids in the Clouds” a été remplacé par un sentiment d’être avec la nature dans le présent, comme l’illustrent des morceaux d’Unclouded tels que “Flowers Turn Into Gold.”

« La musique que je crée habite souvent la zone liminale entre réalisme et fables, » ajoute-t-elle, « mais plus j’accumule d’expérience de vie, plus mon amour pour elle s’approfondit et moins je ressens le besoin de m’évader. Si mon cœur appartient encore à l’heure bleue, j’ai aussi le sentiment d’avoir rassemblé toutes les pièces de moi qui étaient éparpillées et de les avoir recollées avec de l’or, comme dans l’art japonais du kintsugi. » (Le kintsugi est un art japonais où les poteries brisées sont réparées avec de la laque dorée ou argentée.)

Il existe une continuité qui traverse la pop psychédélique de Melody’s Echo Chamber depuis le premier album éponyme de 2012, représentée ici sans doute par le ludique et lysergique “Burning Man.” Néanmoins, Emotional Eternal (2022) avait déjà vu une partie de la densité s’estomper. Désormais s’opère un renouvellement parfaitement orchestré des collaborateurs – le genre de changement mené au bon moment, qui permet de raffiner et redéfinir le milieu créatif d’un artiste (Prochet a le don de savoir quand rester fidèle et quand changer de cap).

La distribution impressionnante d’Unclouded s’ouvre sur le maestro suédois Sven Wunder, dont l’esthétique est comparée par Prochet à celle d’un peintre impressionniste. Wunder, alias Joel Nils Danell, a été largement salué pour ses paysages sonores visionnaires, ainsi que comme producteur pour d’autres artistes tels que le rappeur Danny Brown (par ailleurs, sa chanson “Take a Break” a été utilisée dans la campagne de la collection capsule homme 2024 de Louis Vuitton par Tyler, The Creator, sous la direction artistique de Pharrell).

Danell intervient en tant que coproducteur, contribuant à l’écriture et apportant sa palette sonore unique à cette toile richement texturée. On y trouve une élégance diaphane où les cordes planent sans effort sur l’ouverture “The House That Doesn’t Exist,” grimpant vertigineusement avant de conclure dans un registre plus grave. La relation de travail symbiotique entre Melody et Joel est parfaitement illustrée sur ce morceau, où les couplets électrisants de Prochet reçoivent à chaque fois la réponse de l’ensemble instrumental.

“In the Stars,” également, débute comme une séance de cinéma en noir et blanc dans un vieux théâtre Art déco du Quartier Latin – du moins jusqu’à ce qu’un breakbeat hip-hop vienne nous déstabiliser avant que nous ne nous installions trop confortablement dans nos sièges. C’est une chanson d’équilibres parfaits, des harmonies serrées de Melody jusqu’à l’interaction étincelante entre guitare et cordes. Cela dit, ces arrangements restent souvent dépouillés, raffinés, évitant la tentation de céder à l’ostentation malgré un arsenal de virtuosité à disposition. C’est même le cas pour le morceau-titre, où les harpes scintillent et les flûtes s’envolent avec légèreté.

« Joel est habitué à créer de la musique instrumentale et c’était sa première collaboration avec une chanteuse, » dit-elle. « Sa musique est somptueuse, la mienne plus brute ; trouver l’équilibre entre nos deux mondes a été l’une des parties les plus inspirantes du processus. » Au début, les cordes que Prochet entendait dans sa tête se situaient quelque part entre les oscillations saturées de My Bloody Valentine et les ensembles dissonants qui accompagnaient Nico, mais avec en plus la vitalité et l’élégance d’Henry Mancini.

« Il y avait beaucoup de références, » admet-elle, « mais je crois qu’il a réussi à tout réunir ! » Josefin Runsteen, violoniste et altiste, collaboratrice régulière du Suédois, a su apporter sa sensibilité avant-gardiste au tableau, en interprétant toutes les parties de cordes d’Unclouded. Deux autres habitués de Wunder, membres du groupe Dina Ögon, se sont joints au projet : Daniel Ögen à la guitare et Love Orsan à la basse, que Melody décrit comme des « maîtres du groove de velours. » Reine Fiske, qui avait coproduit les deux précédents albums de Melody’s Echo Chamber, est ensuite intervenue pour enregistrer de magnifiques parties de guitare à la Johnny Marr que l’on retrouve tout au long du disque.

Et puis il y a le batteur britannique Malcolm Catto, collaborateur de Madlib et DJ Shadow, et force motrice derrière The Heliocentrics, entre autres. Catto insuffle des breakbeats propulsifs à des titres comme “Eyes Closed,” en contrepoint aux nappes vocales et instrumentales plus éthérées. Peut-être le morceau le plus psychédélique de l’album, avec ses guitares inversées et ses voix réverbérées et transcendantes, il agit comme un pont entre les précédents albums de Melody’s Echo Chamber, tel le téméraire et expérimental Bon Voyage, et le son plus stratifié et expressionniste d’aujourd’hui.

Les parties de batterie de Catto ont été enregistrées dans son studio en sous-sol à Dalston, Londres, un cabinet de curiosités à l’allure de caverne, installé de façon incongrue dans un centre communautaire, rempli de matériel analogique, d’une immense collection de disques et de lechuzas (chouettes sorcières venues du Mexique) qui vous fixent depuis tous les coins de la pièce. « C’était cool avec une aisance naturelle, et assez drôle aussi, » se souvient Prochet. L’adaptabilité de Catto se perçoit directement dans “Childhood Dream,” où il passe d’un galop irrégulier à un groove en 4/4 d’un funk discret mais irrésistible dans l’outro, accompagné de cordes liquides et d’un wah-wah grésillant. C’est un moment sidérant dans un disque qui en regorge.

Enfin, Leon Michels – collaborateur du Wu-Tang, de The Carters, Norah Jones et Clairo – a travaillé avec Melody sur le morceau de clôture, “Daisy,” une chanson pop étincelante surgie de l’éther. Des interventions arachnéennes et des fioritures à la guitare dans le style Hendrix naviguent à travers plusieurs changements de tonalité avec une aisance telle qu’on a l’impression de vivre une dernière glorieuse traversée avant le retour à la maison. Jens Jungkurth, de El Michels Affair, mixeur new-yorkais lauréat d’un Grammy, a ensuite été sollicité pour donner vie à l’ensemble.

Unclouded déborde de l’énergie positive qui avait porté Prochet à travers le monde lors de la tournée de “retour” très acclamée de Melody’s Echo Chamber en 2022. De retour dans les Alpes de Haute-Provence, elle a commencé à écrire sérieusement. Qu’est-ce qui l’a inspirée ? « Mon amour plus profond pour l’expérience de la vie, » dit-elle. « J’ai toujours des hauts et des bas, mais je retrouve plus vite des sentiments plus harmonieux, savourant la beauté des choses éphémères et le sentiment doux-amer de leur impermanence. » Unclouded est un album qui célèbre l’instant présent, quel qu’il soit.