M. Ward

SUPERNATURAL THING DE M. WARD DÉFIE LE TEMPS QUI PASSE

par James Cushing

À plusieurs reprises, alors que j'écoutais " Supernatural Thing " de M. Ward, je me suis demandé en quelle année nous étions. Était-ce en 1952, et étais-je en train d'écouter un morceau de la Harry Smith Anthology ? Était-ce en 1972, et étais-je en train d'écouter aux portes de la session d'enregistrement d'After the Gold Rush ? 

Non, nous sommes en 2023, et M. Ward est l'un des rares artistes contemporains à susciter de telles questions. Ward a clairement maîtrisé tout le vocabulaire de la musique populaire américaine et a pris des décisions sérieuses sur la manière de l'utiliser à ses propres fins. Ce que Ward partage avec les artistes d'Harry Smith et avec Neil Young, c'est un contexte de valeurs musicales et humaines : l'authenticité et l'intimité. Les chansons originales de Supernatural Thing semblent fraîchement tirées du sol, avec un peu de terre qui y colle. Les paroles de Ward ont cette légère rugosité que l'oreille aime, et sa voix est d'une dignité tranquille et d'une grande tendresse. Supernatural Thing est un album à cœur ouvert et accueillant. 

Les invités - First Aid Kit, Shovels & Rope, Scott McMicken, Neko Case, Jim James et d'autres - apportent des surprises à l'album. Sur "Too Young to Die", les voix féminines de First Aid Kit recouvrent la mélodie d'un léger glaçage, et leur refrain à la Beach Boys sur "Engine 5" donne à la chanson l'allure d'un tube instantané. L'ensemble du programme donne l'impression d'une maison ouverte, rappelant les fêtes organisées avant la pandémie. C'est lors de ces soirées à San Luis Obispo, au milieu des années 1990, que j'ai entendu pour la première fois la musique de M. Ward. Il était encore étudiant, écrivait ses premières chansons et apprenait le vocabulaire qu'il utilise aujourd'hui avec une telle assurance.

Je l'ai interrogé sur la chanson titre, dans laquelle Elvis Presley apparaît avec un message : You can go anywhere you please (Vous pouvez aller où vous voulez). "Eh bien, toutes mes chansons dépendent dans une certaine mesure de l'imagerie des rêves", a-t-il répondu, "et c'est un vrai rêve que j'ai fait à propos d'Elvis, dans lequel il est venu me voir et m'a dit cela. Je ne sais pas si c'est lié à la pandémie ou non". C'est dans cette chanson que Ward chante "you feel the line is growing thin / between beautiful and strange" (vous sentez que la frontière est de plus en plus mince / entre le beau et l'étrange), ce qui, lui ai-je dit, résume bien le ton émotionnel de l'album. (Il est d'accord.)

"Le titre "supernatural thing" (chose surnaturelle) vient de l'idée que j'ai eue très tôt, lorsque j'étais enfant, que la radio voyageait sur les mêmes ondes que les messages de choses surnaturelles - et que la musique, en particulier celle dont on se souvient, est d'une certaine manière liée à cet échange", poursuit-il. 

"L'envoi et la réception de messages provenant de la mémoire et des rêves semblent se dérouler sur la même longueur d'onde, souvent fragmentée. De cette manière et de bien d'autres, je vois ce nouveau disque comme une extension, 18 ans plus tard, de mon disque Transistor Radio, mais ce nouveau disque est meilleur parce qu'il est plus concis et qu'il contient plus de voix et plus d'humeurs - comme l'était et l'est toujours ma radio préférée."

J'ai également posé des questions sur les artistes invités, en particulier First Aid Kit, un nom nouveau pour moi. "First Aid Kit sont deux sœurs jumelles originaires de Stockholm, et lorsqu'elles ouvrent la bouche, il se passe quelque chose d'incroyable", explique Ward. "C'était très excitant d'aller à Stockholm et d'y enregistrer quelques chansons.  Le son que produisent des personnes liées par le sang qui chantent en harmonie est impossible à obtenir autrement - les Everly Brothers, les Delmores, les Louvins, les Carters, les Söderbergs - ont tous le même type de sentiment dans leur voix".

Huit des dix chansons de l'album sont des compositions originales de Ward. Il y a un morceau peu commun de Bowie, "I Can't Give Everything Away", tiré de Blackstar, et une interprétation live de "Story of an Artist", de Daniel Johnston. "Bowie et Johnston sont des sources d'inspiration constantes pour moi, et ce depuis je ne sais combien d'années", explique M. Ward. En entendant l'instrumental de Bowie, si différent de l'enregistrement original, je me suis souvenu d'une soirée passée il y a longtemps à San Luis Obispo, lorsque Ward, en solo acoustique dans un café, a chanté "Let's Dance" comme une ballade très lente, révélant le désir solitaire que l'original extraverti n'avait fait que suggérer.

"Lorsque vous ne pouvez pas sortir et voir les choses par vous-même, la radio reste pour moi le meilleur moyen d'entrer en contact avec le monde extérieur. Qu'il s'agisse de musique, de débats, d'informations ou de politique - FM, AM ou satellite - j'ai réappris cela lorsque j'étais bloqué à l'intérieur pendant la pandémie - elle change constamment sous l'influence de quelqu'un de lointain que vous ne connaissez pas et il y a beaucoup de choses dans cet échange dont on peut s'inspirer pour faire des disques. "