Conçu à l'origine comme un groupe d'accompagnement live pour son projet solo, la fondatrice et icône du mouvement riot grrrl Kathleen Hanna a formé l’audacieux et féministe trio Le Tigre avec la cinéaste Sadie Benning et la créatrice de fanzines Johanna Fateman en 1998. Mélangeant le côté direct et politique du punk à des samples et autres fantaisies électroniques, la stratégie de Le Tigre s'est cristallisée dans ce qu'on a appelé l'électroclash, un microgenre des années 80 bref mais brûlant qui a ouvert la voie à des artistes révolutionnaires comme Alice Glass et Grimes. Le groupe ajoute également des éléments de multimédia et d'art performatif à ses concerts, qui bénéficient souvent de la présence de groupes aux vues similaires en première partie.
L’album « Le Tigre » est arrivé fin 1999 sur le label Mr. Lady, suivi de l'EP « From the Desk of Mr. Lady » en 2001. Benning a quitté le groupe pour poursuivre sa carrière de cinéaste avant l'enregistrement du deuxième album de Le Tigre, « Feminist Sweepstakes », et a été remplacée par J.D. Samson. « Feminist Sweepstakes », qui présente un son plus sophistiqué et des paroles plus ouvertement politiques, est sorti plus tard en 2001. Les particularités de l’expérience personnelle de JD sont mises en avant sur l'album, d'une manière qui a profondément résonné avec le public de Le Tigre.
Pour This Island (2004), le premier (et le seul) album de Le Tigre sorti sur un grand label, les échantillonneurs et les séquenceurs ont été remplacés par Pro Tools, et l'esthétique punk minimaliste et électronique des enregistrements précédents a été intégrée à un son plus important. Mais, malgré les différences par rapport à leur travail précédent, l'album continue de développer les thèmes majeurs du groupe : la protestation, le dégoût politique, la revendication des opprimés, la culture queer, l'amitié et l'exaltation féministe.