JD McPherson

En 12 ans, quatre albums studio et deux EP, JD McPherson a tracé une voie musicale singulière, imprégnée d'une profonde affinité pour le rock 'n' roll, le rockabilly et le r&b (entre autres styles américains du milieu du siècle), filtrée par une sensibilité unique et délicieusement atypique en matière d'écriture de chansons. Si le natif de Broken Arrow, dans l'Oklahoma, témoigne qu'il « aime vraiment ces styles classiques et la force motrice de ces vieilles chansons », il affirme également qu'il n'aborde pas sa musique comme une pièce de musée. Au contraire, McPherson déclare : « Je me dis : “Pourquoi ne pas passer certains de ces rythmes et de ces sons au mixeur et voir ce qui en sort ?” ».

Pourquoi pas, en effet. Et il est clair que ce qui est sorti du blender musical de JD cette fois-ci n’a rien de comparable à ce qu’il a déjà proposé. Nite Owls, son cinquième album studio, marque une nouvelle étape dans l’affinement de son écriture, au service de dix morceaux percutants, dynamiques et parfaitement maîtrisés de rock ‘n’ roll. Parallèlement, il a également plongé plus profondément dans sa boîte à outils stylistique, incorporant des éléments de glam, new wave, post-punk, surf rock et d’autres sonorités.

« Pour moi, le lien entre Duane Eddy et Depeche Mode, c’est ce style de guitare réverbéré en notes simples », explique McPherson à propos de ces connexions sonores. « Donc, cela m’a semblé naturel de mélanger ce jeu de guitare à grosses cordes avec des sonorités classiques et une touche de surf. Ça avait du sens. »

Il rit. « J’ai envoyé ce disque à quelques amis, et certains m'ont dit : "Qu'est-ce que tu fais ?"»

Nous sommes là pour le dire : détendez-vous les amis. JD gère. Nite Owls démarre avec l'un des morceaux les plus contagieux de McPherson à ce jour - "Sunshine Getaway", une explosion de glam rock rayonnant à la T. Rex qui, malgré son titre et, oui, son comportement musical ensoleillé, contient un sentiment plus sombre en son cœur. « J'ai écrit cette chanson avec mes bons amis Jack et Page des Cactus Blossoms », raconte JD. « Ils viennent de Minneapolis et nous parlions du fait que le froid est vraiment un problème là-bas. Je me souviens de Jack qui disait : "Si tu bois trop, que tu rentres à la maison et que tu ne trouves pas tes clés, tu peux mourir sous ton porche en hiver." C'est sérieux. Mais cette conversation s'est transformée en une chanson sur le fait d'être un peu coincé et de rêver de beaux cieux ensoleillés. »

Musicalement, "Sunshine Getaway" est « une véritable promenade », poursuit JD. « Et je n'arrivais pas à croire à quel point le son était énorme lorsque nous l'avons reçu après les sessions de mixage - j'en ai eu le souffle coupé. Tout le monde s'est dit : "Il faut que ce soit le premier single !" »

À partir de là, nous passons à "I Can't Go Anywhere With You", une montée en puissance r&b bien ficelée dans lequel McPherson fait la chronique des difficultés inventées de Tony Mandatori et d'Eddie Rockefeller, « un genre de type crasseux » (« c'est très Leiber-et-Stoller, un humour pince-sans-rire », explique-t-il), avant d'atterrir sur le magnifique "Just Like Summer", un morceau de dream-pop mélancolique, teinté de new-wave, où JD se souvient du genre d'amour perdu depuis longtemps qui peut « vous brûler comme l'été bleu et lumineux » (« une petite histoire de lycée »), tandis que des notes de guitare en gouttes de rosée et des accords doucement déformés remplissent l'espace sonore qui l'entoure.

Ailleurs, McPherson évoque une scène d'histoire vivante et détaillée dans le titre éponyme évocateur (« ça me fait rire parce que c'est très verbeux », dit-il), invoque une ambiance à la Beach Boys, avec des cloches qui carillonnent et des harmonies vocales exquises, sur  "That's What a Love Song Does to You", et fait équipe avec Ryan Lindsay, du groupe de rock indépendant de l'Oklahoma Broncho (« l'un de mes groupes préférés »), sur la chanson d'amour - ou plutôt de désir - "Shining Like Gold".

Tout au long de Nite Owls, on trouve également une poignée de morceaux que les fans de longue date de McPherson reconnaîtront comme étant plus caractéristiques de JD - le tortueux "The Rock and Roll Girls", le garage-rock groover "Baby Blues" et l’instrumental explosif à la Shadows, "The Phantom Lover of New Rochelle".   Mais, en réalité, tout est lié. « Il n'y a pas de saxophones cette fois, pas de piano r&b, mais c'est un disque de rock 'n' roll », déclare JD à propos de Nite Owls. « Pour moi, c'est la suite logique de mon dernier album, Undivided Heart & Soul. »

Il convient de noter que cet album est sorti en 2017. Et bien que McPherson ait sorti un autre album, SOCKS, en 2018, celui-ci était composé de chansons sur le thème des fêtes, ce qui fait de Undivided Heart & Soul « le dernier disque non relatif à une saison que j'ai fait », dit-il en riant. « Et c'était il y a sept ans. »

Ce qui ne veut pas dire qu'il n'a pas été très occupé. En 2023, JD a sorti l'EP Warm Covers 2, dans lequel il interprète des chansons de cinq artistes, de Big Al Downing, légende du r&b et de la country de l'Oklahoma, à Iggy Pop, en passant par les Pixies. Il a également passé ces dernières années sur la route avec deux autres passionnés de musique roots américaine, Robert Plant et Alison Krauss, assurant la première partie de la tournée commune du duo - et aussi, chose incroyable, en tant que guitariste dans leur groupe d'accompagnement. « La première année, je me suis accroché pour survivre, en essayant de suivre Robert, Alison et le groupe », admet JD. « Mais une fois que j'ai surmonté cela, j'ai beaucoup appris. Et je continue d'apprendre énormément en jouant avec ces gens. »

Selon JD, ces expériences l'ont aidé à traverser une période particulièrement difficile de sa vie personnelle et professionnelle, qui a également coïncidé avec le confinement. « J'ai enregistré une version de Nite Owls il y a plusieurs années à Los Angeles, mais l'environnement au sein de mon groupe ne fonctionnait pas du tout », révèle JD. « C'était une période difficile. Et puis la pandémie a frappé, et j'ai sombré dans l'obscurité. J'ai cru que tout était fini pour moi dans le monde de la musique - mon groupe avait disparu, je ne donnais plus de concerts... Il m'a fallu beaucoup de temps pour reprendre goût à la musique. »

Qu'est-ce qui a changé ? « L'arrivée dans le groupe Plant-Krauss y est pour beaucoup », explique-t-il. « Rencontrer d'autres musiciens et participer au projet Warm Covers a été extrêmement important, parce que c'était du pur plaisir. Il s'agissait d'étapes vers une certaine guérison. Et maintenant, nous avons ce disque. »

Pour réaliser la version de Nite Owls parvenue à nos oreilles, McPherson s'est retiré dans un environnement familier, Reliable Recorders à Chicago, avec un noyau de musiciens qui gravitent autour de lui depuis des années - le guitariste Douglas Corcoran, le bassiste et « bon ami » Beau Sample, et le batteur (et propriétaire de Reliable) Alex Hall. « Je suis retourné là où j'ai enregistré mon premier disque, et ce fut une expérience merveilleuse », déclare JD. « Nous avons pratiquement tout fait en interne, et nous avons enregistré le tout rapidement et en live. »

Cette électricité et cette immédiateté sont présentes dans chaque sillon de Nite Owls. « J'essaie simplement de partager un enthousiasme contagieux », explique JD à propos de ses intentions musicales. « C'est quelque chose qui manque à beaucoup de groupes. Tout le monde est si maussade et sérieux ! Mais moi, je veux m'amuser et faire la musique que je souhaite, et je suis tellement reconnaissant de pouvoir en faire mon métier. Il marque une pause. « On peut dire que je suis une sorte d'enthousiaste professionnel, vous voyez ? »