Bloc Party
Ambition. Corruption. Désir. Dysfonctionnement. Domination et soumission. Obtenir ce que l’on veut à tout prix. Brûler des ponts. Couper des liens. Perdre de vue l’essentiel. Jouer ses cartes. Tours de passe-passe. Voilà quelques-unes des thématiques et des énergies qui bouillonnent et explosent tout au long d’Alpha Games, le sixième album du groupe britannique Bloc Party.
Alpha Games a mis plusieurs années à voir le jour, les premières graines ayant été semées lors de la série de concerts Silent Alarm en 2018 et 2019. L’album dégage une intensité haletante : riffs acérés, percussions effrénées et paroles narratives et provocantes qui prennent l’auditeur à revers. Comme le décrit Justin Harris, c’est un disque « tourné vers l’avenir, mais avec un clin d’œil appuyé à l’énergie du passé. »
« Pendant la tournée Silent Alarm, j’ai dû écouter cet album du début à la fin. Je ne l’avais pas fait depuis sa création », se souvient Kele Okereke. « Je pense que l’énergie que nous avons ressentie en jouant ces morceaux a, d’une certaine manière, influencé la direction que nous avons prise par la suite… Ce processus a définitivement marqué la musique à un certain niveau. » Russell Lissack est du même avis : « C’est naturel que cette influence se soit infiltrée. Personnellement, j’ai été revigoré par la réaction du public face à ces morceaux, et j’ai voulu capturer une part de cela. »
Cela dit, Alpha Games ne verse ni dans la nostalgie ni dans le passéisme. C’est le premier album réalisé par cette formation précise du groupe (l’album Hymns de 2016 avait été en grande partie écrit par Kele et Russell). En ce sens, Alpha Games ressemble à une sorte de renaissance : l’énergie centrale de Bloc Party canalisée à travers une nouvelle perspective. « C’était vraiment amusant d’écrire avec [Louise Bartle et Justin] et de découvrir ce dont ils étaient capables, les nouvelles formes et les nouveaux sons qu’ils pouvaient créer », explique Kele.
« Je suis heureuse d’avoir enfin pu jouer sur un album ! » ajoute Louise, qui avait rejoint le groupe pour les tournées Hymns et Silent Alarm.
Écouter Alpha Games, c’est embarquer pour un voyage. De l’audace tranchante et viscérale de l’ouverture de l’album, Day Drinker, à l’atmosphère glam rock décadente de The Girls Are Fighting, en passant par la mélancolie amère de la dernière piste, The Peace Offering, il est difficile de ne pas se sentir aspiré dans une toile de personnages peu recommandables, de moments de regrets, de sentiments et d’actions sombres et sinistres. Il y a des moments sexy, des moments tendres, mais c’est surtout un album « en colère » – ou du moins froid et tranchant, comme le décrit Louise. « Avec cet album, j’étais très conscient de l’importance d’emmener l’auditeur dans un voyage », ajoute Kele. « C’est pour cela que la première et la dernière chanson sont si importantes. Elles encadrent l’état d’esprit des personnages. »
Pour Kele, écrire Alpha Games à cette période particulière au Royaume-Uni a profondément influencé l’ambiance de l’album. « Ces dernières années ont semblé une époque de faillite morale », dit-il, en référence au climat politique, au Brexit, et aux scandales successifs de ces dernières années. « On avait vraiment l’impression de vivre dans un épisode de House of Cards. Cela a clairement influencé ce que je voulais dire. J’ai l’impression que dans toutes les chansons de cet album, il y a des gens dans des situations extrêmes, prenant des décisions extrêmes ; c’est ce que je voulais capturer. Mais qu’advient-il de notre humanité lorsque nous priorisons le succès à tout prix ? »
Au-delà de la politique britannique, l’idée d’un monde souterrain sombre, d’une double vie, a toujours fasciné Kele. Cela transparaît particulièrement dans Rough Justice, un morceau froid et rythmique de dance-rock assuré, qui évoque les personnages de Bret Easton Ellis ou quelqu’un que l’on croiserait à une soirée privée exclusive. « We be kind of choosy, put us in the movie / First in the jacuzzi, gang gang all the way, » chante Kele sur des rythmes dépouillés et propulsifs. « Pupils dilated, you love it or you hate it / Follow me round the party, but I’m not in the mood. »
« J’ai toujours trouvé qu’avoir une double vie secrète – un visage public et un visage privé – était quelque chose de vraiment sexy », confie Kele. « Donc, je suppose que c’est vaguement de cela qu’il s’agit dans Rough Justice : ce groupe de fêtards bien habillés qui partagent une connexion criminelle secrète. Un peu comme Glamorama de Bret Easton Ellis croisé avec The Invisibles de Grant Morrison : des gens glamour faisant des choses dangereuses. Rough Justice semblait s’écrire tout seul. »
Après presque deux décennies, six albums, d’innombrables tournées mondiales et divers projets solo, Bloc Party est un groupe bien différent de celui qui a explosé sur la scène indie au début des années 2000. C’est une évolution et une croissance qui imprègnent chaque recoin d’Alpha Games. « Je ne pense pas que j’aurais pu écrire des chansons comme celles-ci au début de ma carrière, parce que tous les personnages semblent se complaire dans leur dysfonctionnement », dit Kele, « alors qu’auparavant, j’aurais essayé de tout résoudre ou de donner une teinte plus rose aux choses. Mais je pense qu’il était important, dans cet album, de montrer toute la laideur. De voir ce qui se passe quand on cesse de considérer les autres comme des humains. »
Bloc Party ne regarde peut-être pas vers le passé, mais ils ne se projettent pas non plus trop dans l’avenir. Alpha Games est un produit de l’ici et maintenant. « Je pense que c’est peut-être l’album de Bloc Party le plus abouti », dit Justin.
« Cet album nous a pris trois ans et demi à réaliser et, sans vouloir trop entrer dans les détails, il y a eu de nombreux moments où nous n’étions pas sûrs qu’il verrait le jour », ajoute Kele.
« Alors maintenant que j’y suis et qu’il sort enfin, je ressens juste un immense soulagement. Cette musique a été assez sombre par moments et c’était beaucoup à porter en arrière-plan tout ce temps… Je suis juste heureux que ce soit terminé et que ça sorte. »