"Nous sommes passés de l'Adelphi de Hull à l'Alexandra Palace. Je n'arrive toujours pas à croire que c'est arrivé"
- Ryan Smith, bdrmm.
Alors que la distanciation sociale régnait dans le monde en 2020, le quatuor post-shoegaze, dream pop et adepte des effets de guitare lourds formé à Hull bdrmm, a eu le genre d'impact dont tout jeune groupe rêverait avec son premier album. Sorti en juillet de la même année sur le petit label Sonic Cathedral, Bedroom a été salué par le magazine Clash comme "une distillation de shoegaze entêtante et avant-gardiste". Mojo a déclaré que le groupe marchait sur la "corde raide du meilleur des Cure, de Ride, etc. avec une réelle dextérité". Le Guardian a proclamé "l'un des succès underground du confinement", tandis que le NME a attribué à l'album cinq étoiles solides et a qualifié Bedroom de rien de moins qu'"un classique moderne du shoegaze".
Ce premier album époustouflant a été défendu par des personnalités telles que Huw Stephens, Lauren Laverne, Steve Lamacq et John Kennedy, est entré trois fois dans les charts officiels du Royaume-Uni, a fini dans le Top 10 des albums de 2020 de Rough Trade et a boosté l'audience du groupe sur Spotify, qui atteint aujourd'hui un peu plus de 300 000 auditeurs par mois.
Trois ans plus tard, le nouvel album du groupe, I Don't Know, poursuit l'aventure ailleurs. Il s'agit d'une sorte de shoegaze contemporain, mais bien plus encore. Enregistré au studio The Nave à Leeds avec le producteur Alex Greaves (Working Men's Club, Bo Ningen), les guitares chargées d'effets et les grooves motoriques à la Neu ! caractéristiques du groupe ont été enrichis de piano, de cordes, d'électronique, de samples et même d'occasionnels beats dance. De fragiles éléments ambient côtoient des accords de guitare dévastateurs, parfois au sein d'une même chanson. Il y a des nappes ambient et des morceaux de piano délicats, tandis que les influences ou les points de référence vont de Radiohead à My Bloody Valentine, en passant par The Cure et Brian Eno - peut-être - à la musique classique minimaliste d'Erik Satie. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'une deuxième déclaration, plus sonore, plus mélodieuse et vraiment fantastique, de la part de quatre jeunes hommes qui sont à juste titre sûrs de ce qu'ils font et qui en apprécient chaque minute.
"Nous partons toujours du même point, mais nos influences se sont élargies", confirme le chanteur-guitariste Ryan Smith. Son jeune frère Jordan (basse, désormais également clavier) a écouté Steve Reich et Boards Of Canada et déclare : "C'est en grande partie parce que nous avons pris confiance en nous, mais aussi parce que nous ne voulons pas refaire ce que nous avons déjà fait. Nous avons enregistré un disque de guitares. Nous nous sommes donc demandé ce que nous pouvions faire d'autre."
Musicalement, ils ont tout expérimenté, des "atmosphères pures" aux chansons de huit minutes, mais au niveau des paroles, il s'agissait plutôt d'étendre et de développer ce qui existait déjà. Sur Bedroom, Ryan Smith écrivait principalement d'un point de vue personnel - sur les ruptures, la toxicomanie et la santé mentale, des sujets auxquels tout le monde peut s'identifier, surtout après trois années de pandémie, de guerre et de crise économique. Cette fois-ci, les chansons proviennent toujours d'un point de vue personnel, mais elles sont plus vastes et plus universelles.
"Tout reste probablement basé sur des choses qui me sont arrivées", explique Ryan, "mais j'écris de manière plus ambiguë, afin que cela puisse être compris par d'autres, quelle que soit la situation qu'ils traversent. Je pense toujours que le premier album ressemble à la relation d'une seule personne, alors que celui-ci est beaucoup plus large et peut être interprété de différentes manières."
C'est aussi le produit d'environnements différents, avec des chansons écrites partout, de la maison à Hull à la route à travers les Alpes, car le groupe est devenu un groupe de tournée. Bien que l'album ait été principalement enregistré à The Nave, il a bénéficié d'une semaine dans une ferme à Wetherby, dans le West Yorkshire, une "retraite" que les amis du producteur ont transformée en studio d'enregistrement.
"C'était comme aller dans un club d'enfants en été", sourit Jordan. "Nous avions tous des chambres différentes. J'écrivais à l'étage. Conor était dans une autre pièce, derrière la batterie. On logeait tous là, alors on passait la nuit ensemble à boire ou à faire autre chose, puis toute la journée à faire de la musique."
I Don't Know sera le premier album du groupe à sortir sur le label de Mogwai, Rock Action, un partenariat qui a vu le jour lorsque les deux groupes ont fait une tournée ensemble. "Nous étions vraiment ivres un soir et Stuart [Braithwaite] nous a dit "J'adorerais vous signer"", raconte Jordan en riant. "C'était comme une sorte de flirt, mais cela ressemblait à une de ces choses dites au cours d'une conversation arrosée. Puis il nous a contactés en étant sobre... et nous nous sommes dit : 'Ça va vraiment se faire'".
Un autre label plus important était également intéressé, et il était tout aussi direct quant à ses projets pour le groupe. Ils ont dit : "Nous allons faire appel à de nouveaux producteurs pour que tout sonne bien et nous allons faire appel à une toute nouvelle équipe pour la pochette", révèle Jordan. "Je me suis senti de plus en plus en colère. J'ai toujours fait les illustrations et Alex s'est toujours occupé de la production. Il a enregistré tout ce que nous avons fait et il y a une vraie relation entre le groupe et le producteur. Je ne vois pas pourquoi nous voudrions changer tout cela". Comme le souligne en toute simplicité le bassiste, cela leur a réussi jusqu'à présent.
Bien qu'en 2020, bdrmm ait fait sensation du jour au lendemain, sept ans se sont écoulés depuis leur création et, d'une certaine manière, le groupe a commencé bien plus tôt, pendant leur enfance, lorsque le père des Smith les a initiés à différents types de musique. "Il nous a fait écouter tellement de musique quand nous étions jeunes", sourit Ryan. "Ça a commencé avec Radiohead, comme souvent, mais ensuite ça a bifurqué : musique atmosphérique, les séries ambient de Brian Eno, le shoegaze et la musique électronique". Le brumeux premier album éponyme de Yuck, sorti en 2011, est une autre référence importante. "On invitait des amis à la maison et on le mettait très fort".
Avec d'autres influences allant de Deerhunter à DIIV, en passant par Warp, 4AD et les bandes originales de jazz ambient, les deux frères ont appris à jouer tout seuls. "La seule raison pour laquelle j'ai pris une guitare, c'est parce que Ryan faisait partie d'un groupe appelé les Tennents, que je trouvais génial", se souvient Jordan. "Mais allez savoir pourquoi, je voulais une basse, pas une guitare". De six ans l'aîné de Jordan et âgé aujourd'hui de 28 ans, Ryan n'aurait jamais pensé faire partie d'un groupe avec son frère cadet, mais c'est arrivé après avoir enregistré un EP sur son téléphone à l'aide de GarageBand et l'avoir téléchargé sur BBC Introducing, en tapant le nom bdrmm au dernier moment. À sa grande surprise, il n'a pas été diffusé dans l'émission Introducing de la BBC dans le Yorkshire et le Humberside, mais sur la radio nationale Radio One. "C'était incroyable, et c'est ainsi que le groupe a vu le jour."
Peu après, Jordan a reçu un message de son frère qui lui demandait : "Ça te dirait d'essayer de jouer de la basse pour ce nouveau truc ? Je n'avais jamais fait partie d'un groupe auparavant". Initialement composé de cinq musiciens, le groupe s'est consolidé autour de Ryan, Jordan, Joe Vickers (guitare) et Conor Murray (batterie), et Jordan affirme qu'il n'y a pas trois personnes avec lesquelles il préférerait partager ses expériences. Le groupe a fait des concerts, des concerts et encore des concerts, leur trajectoire sur scène les menant de leurs débuts à l'Adelphi de Hull, en passant par les premières parties de Her's, Viagra Boys et Fat White Family, jusqu'à des moments extraordinaires comme leur apparition avec Ride au Roundhouse ou leur tournée au Royaume-Uni et en Europe avec Mogwai, dont une apparition inoubliable avec les Glaswegiens à l'Alexandra Palace de Londres, d'une capacité de 10 400 personnes. "De l'Adelphi de Hull à l'Alexandra Palace", sourit Ryan. "Je n'arrive toujours pas à croire que c'est arrivé."
De même, lors de la sortie de Bedroom, Ryan ne s'attendait pas vraiment à ce qu'il se passe quelque chose. "Mais les critiques ont commencé à apparaître et on avait l'impression qu'il y en avait une nouvelle chaque semaine". Jordan était chez lui pendant le confinement lorsqu'il a vu un tweet sur la critique cinq étoiles du NME. "J'étais assis là, en caleçon, en train de fumer un joint avec le batteur. Rien n'avait changé, ce qui était génial, dans un sens. Nous nous sentons simplement chanceux que d'autres personnes semblent aimer notre musique autant que nous".
Ils ont apporté cette confiance naissante à I Don't Know. Les huit chansons de l'album reflètent des expériences, une maturité musicale et une capacité croissante à transformer le personnel en universel. Le morceau d'ouverture Alps', à l'ambiance rêveuse, combine des nappes ambient, des rythmes de danse entraînants et des paroles béates et magnifiquement brumeuses. Le sens du mouvement et du voyage de la chanson reflète son lieu de naissance - elle a été écrite dans un van alors que le groupe traversait les Alpes en écoutant "les trucs électroniques de Thom Yorke".
Be Careful est un hymne doux, rythmé par les basses et légèrement trip-hop, qui demande à l'auditeur de faire exactement la même chose. Ryan explique : "J'ai eu des problèmes par rapport à l'alcool pendant le confinement et c'est une chanson qui parle de la façon dont nous pouvons tous agir lorsque nous ne sommes pas dans notre état normal. Vous savez, l'alcool peut libérer des choses et ce n'est pas toujours agréable. Alors "faites attention à vous" !
Les guitares heavy et l'amour du groupe pour Radiohead et Ride alimentent le mystérieux It's Just A Bit Of Blood, qui demande sombrement à quelqu'un "Where do you get off ?", avant que la pop krautrock We Fall Apart ne capture en partie ce que Ryan décrit comme "ce que les gens ressentent". Il peut s'agir d'une personne qui vit une rupture amoureuse ou d'une population plus large confrontée aux menaces d'un monde en mutation, affecté par la crise climatique et économique, mais Ryan a pris soin d'être plus ambitieux que "Je suis triste, bla bla. Bla". Pour Jordan, cette chanson particulière - avec sa sublime coda narrée - est aussi "à propos des moments, au fil des années, où il a été difficile de continuer à être un groupe, et où il aurait été plus facile de tirer sa révérence. Mais nous ne l'avons pas fait. Pour moi, les chansons ont toutes une multitude de significations".
L'auditeur peut donner sa propre interprétation à l'instrumental ambient Advertisement One, magnifiquement pensif, et il y a un sens pop émergeant dans la mélodie brumeuse de Pulling Stitches. Hidden Cinema est l'une des chansons les plus obsédantes et vulnérables de bdrmm à ce jour, un aveu brut et honnête d'imperfections personnelles et même d'échecs. Musicalement, la chose la plus ambitieuse que le groupe ait faite à ce jour est sans aucun doute le majestueux final A Final Movement, qui, avec ses huit minutes et huit secondes épiques, pourrait être un sujet de réflexion pour les numérologues. Musicalement, il s'ouvre comme une fleur, d'une ouverture sereine au synthétiseur à une grandeur de type cinématographique, teintée en cours de route de formes de guitare à la Chameleons.
Sur le plan lyrique, il développe un thème qu'ils ont exploré pour la première fois sur la sublime chanson de Bedroom, A Reason To Celebrate, que Jordan décrit comme "l'acceptation de la beauté de quelque chose qui n'a pas fonctionné". En effet, la chanson a commencé sa vie autour de ce premier album en tant que chanson lente à la guitare intitulée Duster, mais elle s'est depuis énormément développée. "Nous sommes de grands fans de Oneohtrix Point Never", explique le bassiste. "Il avait une chanson intitulée Chrome Country avec un accord d'ouverture incroyable. Nous voulions simplement créer ce genre de synthèse magnifique et nous nous sommes lancés à corps perdu dans l'aventure. C'est la première fois que j'écris des cordes pour quelque chose, alors pourquoi ne pas le faire sur une chanson de huit minutes ?" En effet, pourquoi pas ?
"Nous avons toujours suivi notre instinct et fait ce qui nous semblait bien", sourit Ryan. "Si vous êtes dans un groupe, c'est certainement la chose la plus importante à faire."
Bdrmm
I Don't Know
Écrit par Dave Simpson