Je pense que c'est la meilleure chose que nous ayons jamais faite », déclare Ryan Smith, de bdrmm. « C'est un vrai pas en avant. »
Il est clair que le groupe de Hull - également composé de Joe Vickers, Jordan Smith et Conor Murray - a innové avec son dernier album, qui est, comme le souligne Ryan à juste titre, son œuvre la plus aboutie et la plus complète à ce jour. « Le dernier album était essentiellement comme un pont entre les deux albums », explique Joe, à propos de l'album I Don't Know de 2023. « Avec cet album, nous savions ce que nous voulions faire, mais avec celui-ci, nous avons complètement réussi. »
Microtonic est incontestablement une avancée audacieuse pour bdrmm, qui a adopté un spectre sonore plus riche et varié, explorant de nouvelles tonalités et atmosphères. « Je me sentais très limité en écrivant un certain type de musique pour correspondre au genre [pour lequel nous étions connus], mais quelque chose a changé et je me suis senti plus libre dans la création », explique Ryan Smith. « Et ce que je fais en ce moment, c'est beaucoup de musique électro – en puisant dans ses différents courants, de la dance à l'ambient en passant par l'expérimental. »
Le son caractéristique de bdrmm n'a pas complètement disparu, loin de là. Vous trouverez toujours de superbes couches de guitares qui s'imbriquent parfaitement avec des basses ronronnantes et des batteries lourdes pour créer des vagues engloutissantes, mais elles sont maintenant intégrées dans une palette sonore plus large, plus expansive et plus variée. Prenez par exemple Infinity Peaking, un morceau émouvant qui passe gracieusement du post-rock au shoegaze pour aboutir à un groove serein et hypnotique, balayé de synthétiseurs. « Vous pouvez vraiment voir le processus holistique d'utilisation des guitares et des synthétiseurs pour créer ce nouveau son », dit Jordan à propos de cette chanson.
Il s'agit d'un morceau de musique merveilleusement fougueux, à la fois euphorique et mélancolique, le genre de morceau que l'on pourrait imaginer entendre sur une île des Baléares, alors que le soleil se lève sur une piste de danse en extérieur. Ce qui prend tout son sens lorsqu'on découvre les origines de la chanson. « Les premières démos que j'ai écrites l'ont été à Malaga », raconte Ryan. « C'était vraiment bizarre d'écrire de la musique dans un endroit aussi beau et pittoresque. Cela a vraiment nourri certaines chansons comme Infinity Peaking, qui ont été écrites alors que j'étais assis dans la chaleur. C'était tellement libérateur de pouvoir écrire dans un endroit qui n'était pas une putain de chambre miteuse. »
La décision de bdrmm d'embrasser de nouveaux sons s'est également étendue à de nouveaux collaborateurs, avec Minksy Sargeant, du Working Men's Club de Sydney, et Olivesque (alias Nightbus), qui figurent tous deux sur l'album. En fait, le groupe a pris un autre virage à gauche en faisant chanter Minksy Sargeant sur le morceau d'ouverture "goit". « Nous avons pensé qu'il serait assez désarmant que quelqu'un qui n'est pas Ryan chante sur la première chanson », explique Jordan. Le résultat est un morceau de dance music déconstruite, sombre, presque inquiétant, qui donne le ton pour le reste de l'album.
« Le thème de l'ensemble de l'album est plutôt dystopique », explique Ryan. « Depuis le confinement, je n'ai pas l'impression d'être le même. Je ne pense pas que quiconque l'ait été ; la quantité d'anxiété qui a envahi tout le monde, c'est juste un endroit vraiment bizarre où vivre et qui ne semble presque pas réel. On se croirait dans un épisode de Black Mirror. Pour Syd, nous lui avons donc donné pour instruction de faire en sorte que le son soit aussi [David] Lynchien que possible - comme si vous étiez en train de raconter Eraserhead ou quelque chose du genre. »
Parmi les autres thèmes abordés sur l'album, on trouve des idées sur les souvenirs déformés et oubliés, ainsi que la hantise, inspirée par le travail de l'écrivain et théoricien Mark Fisher. « Ses idées sur l'absence d'avenir correspondaient vraiment à ce que Ryan chantait au même moment », explique Jordan. Pour le titre In The Electric Field d'Olivesque, le groupe avait en tête le morceau Teardrop de Massive Attack et a donc choisi d'utiliser une voix féminine pour contrer la pulsation sombre et lente du morceau.
Le fait d'avoir été invité à faire la première partie de Daniel Avery, ainsi qu'un voyage à Field Day pour une rave, ont été des moments déterminants dans la décision du groupe d'incorporer plus d'éléments de dance music. Cependant, il ne s'agit pas d'une décision prise sur un coup de tête. C'est une volonté qui datait de plusieurs années, mais le groupe manquait peut-être de connaissances et de savoir-faire à l’époque. John on the Ceiling est en fait l'une des plus anciennes chansons du groupe. « Je l'ai écrite quand j'avais 18 ans et elle est donc antérieure au premier album », explique Jordan. Elle n'a pas vraiment trouvé sa place auparavant, mais le rythme à la fois propulsif et mélodique du morceau « a jeté les bases de la façon dont nous avons abordé les autres morceaux de l'album et a créé un précédent dans notre façon d'aborder l'écriture des chansons. »
Cette approche de l'écriture est profondément collaborative. Abandonnant l'approche typique du groupe qui jamme en studio, les membres de bdrmm, ainsi que le producteur de longue date Alex Greaves, apportent tous leur contribution à distance à une chanson et la construisent entre eux. « C'est beaucoup plus du copier-coller que de l'écriture traditionnelle », explique Jordan. « Notre approche est beaucoup plus abstraite. » Pour Ryan, cela a complètement changé la donne. « Lorsque vous écrivez une démo, vous y attachez beaucoup d'importance », dit-il. « Mais se détacher de cela et passer complètement en mode collaboration, ça ouvre complètement les choses. La beauté de la collaboration, c'est que quelqu'un ajoutera quelque chose auquel vous ne penserez même pas, et cela changera complètement l'enregistrement. S'ouvrir à cette vulnérabilité apporte tellement de positivité. C'est génial d'avoir un album où tout le monde a été impliqué. »
Le résultat est un album débordant de vie et d'énergie. Cela est particulièrement évident sur des morceaux comme Lake Disappointment, un cocktail explosif de sons à la basse prédominante, qui reste imprévisible du début à la fin en passant d'un genre à l'autre avec une joyeuse insouciance. « Ça n'est parti de rien, mais je pense que c'est devenu l'un de nos meilleurs titres », explique Ryan. « C'était le dernier morceau écrit pour l'album, et c'est la première fois que je compose réellement à partir de la basse. Je devais probablement écouter les morceaux solo de Thom Yorke à ce moment-là. J'ai simplement mis une distorsion sur la basse, puis j'ai trouvé ce riff principal et je me suis dit : putain, ça y est, on tient un truc. À partir de là, tout s'est enchaîné. » On peut aussi percevoir une touche d’influence de Yorke et son groupe sur Snares, avec sa programmation rythmique à la fois nerveuse et irrésistiblement accrocheuse.
Microtonic est le son d’un groupe en confiance et à l’aise, mais qui utilise cette position pour se lancer dans l'inconnu plutôt que de se reposer sur ses acquis. C'est un disque ambitieux, d'une grande portée, qui fourmille d'idées, mais reste très cohérent. C'est le son d'un groupe qui est lui-même dans sa forme la plus pure, déclare Ryan : « Je pense que nous sommes passés d'une situation où les gens disaient que nous sonnons comme d'autres groupes à une situation où, avec un peu de chance, ils diront : voilà à quoi ressemble le son de bdrmm. C'est une vraie expression de ce que nous sommes. »